Desde muy antiguo el género humano ha intentado comunicarse a distancia con otras personas. De esta manera si vamos recorriendo su historia han ido apareciendo todo un grupo de utensilios que van en el mundo de las capacidades físicas desde la rueda y la palanca a la energía atómica, y en el mundo de la comunicación desde el tam-tam a las actuales, o tal vez futuras, autopistas de la información.

¿Que pretendemos con las redes informáticas? Pues tener la capacidad de captar, almacenar, procesar, recuperar y transmitir, informaciones entre personas o entre personas y ordenadores o entre ordenadores y ordenadores.

Ahora bien, cuando hablamos de redes informáticas pensamos primero en las líneas que comunican lugares alejados, pero para conseguir aprovechar realmente la capacidad de transmisión de las líneas y redes actuales y, con más motivo, de las futuras, tendremos que rodear estos elementos físicos de toda una serie de protocolos y servicios que faciliten el acceso de las personas a las informaciones.